| ナマズ（鯰、学名 Silurus asotus）は、ナマズ目ナマズ科、あるいはコイ目ナマズ亜目ナマズ科に属する淡水魚。頭と口が大きく、目が小さい。口ひげは4本（稚魚は6本）。鱗がなく、粘液で体表が覆われている。全長は30～50cm。また、ナマズは、ナマズ目に属する魚類の総称でもある。 同属の魚は、世界に約17種があり、日本には、マナマズ、ビワコオオナマズ、イワトコナマズの3種が在来種として生息する。一般にナマズと呼ばれる魚はマナマズを指し、後の2種は琵琶湖固有種である。霞ヶ浦には北アメリカ原産のチャネルキャットフィッシュ（通称アメリカナマズ）が、沖縄には東南アジア原産のヒレナマズが定着し、外来生物法の規制対象となっている。また、意外と知られていないが、かつて東日本にはナマズは生息していなかった。江戸時代ごろから東日本にも分布し始めたものとされる。
また、ギギやギバチ、アカザなどの在来魚のほか、鑑賞魚として人気があるコリドラスやプレコもナマズ目である。 |
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生態
川の流れのゆるやかな中・下流域の淵や、湖沼、池の泥中に生息する。 夜行性であり、昼間は物陰にじっとしている。肉食魚であり、小魚やエビ、カエルなどを捕食する。非常に貪欲で、ほとんど自分の体と変わらない大きさのものも丸飲みにする。
ナマズは5月はじめから梅雨にかけて産卵を行う。産卵期には群れをなして浅い水域に集まり、水草などに産卵する。ナマズの卵は淡黄色あるいは淡緑色である。
ナマズと文化
日本では市場で多く流通している食用魚ではないとはいえ、食用に捕獲されることが多かったことから、古くからその姿がユーモラスに思われ、親しまれてきたとはいえる。このため、伝統的な郷土玩具でもナマズを題材にしたものが見られる。近代以降は漫画で描かれる題材ともされ、小学館の漫画雑誌の一部でも、ナマズを模ったシンボルマークが用いられ、表紙などに描かれている。
日本では、地震の前にナマズが暴れるとする俗説が定着しており、微振動や電流などに反応しているとも言われるが、その関連性や科学的機序などは明らかになっていない。また、地面の下には大きなナマズがいて、それが暴れることで地震が発生するとする迷信が古くからあり、一般的に知られている。
1937年～1988年に名古屋鉄道（名鉄）で運用されていた850系電車は、その姿形から「ナマズ」と呼ばれ親しまれた。